빛과 어둠을 보다 선명하게 표현해주는 ‘하이 다이내믹 레인지’(HDR, High Dynamic Range) 기술이 IPTV에서 구현된다.

KT는 12일 서울 광화문 KT스퀘어에서 삼성전자, 워너브라더스홈엔터테인먼트(이하 워너브라더스)와 함께 ‘세계 최초 IPTV HDR 서비스 상용화’ 기자간담회를 개최했다. 이 자리에는 KT 미디어사업본부장 유희관 상무를 비롯해 삼성전자 서비스Biz팀 김영찬 상무, 워너브라더스 클라란스 로 아시아∙태평양 총괄이 참석했다.

KT는 이번 간담회에서 HDR을 지원할 수 있는 셋톱박스를 개발∙적용했다고 밝혔다. 또한 워너브라더스와 영화 ‘배트맨 대 슈퍼맨: 저스티스의 시작’, ‘매드맥스: 분노의 질주’ 2편의 HDR 전용 콘텐츠를 선보인다고 설명했다. KT는 연말까지 워너브라더스 등 다양한 콘텐츠 공급자와 협력하여 65편의 HDR 콘텐츠를 IPTV 서비스로 제공할 계획이다.

‘HDR’은 화면의 명암을 세밀하게 표현해 망막에 맺히는 것처럼 자연스러운 영상을 보여주는 기술이다. 그동안 TV 서비스가 해상도 및 화소 경쟁에 초점을 맞춰 발전한 것과 대조적으로 HDR은 보다 편하고 실감나게 영상을 즐기는 것에 목표를 두고 있다.

기존 초고화질(UHD) 화면은 빛 재현도가 낮아 100니트* 까지 밖에 표현할 수 없는데 비해 HDR 기술을 적용하면 1,000니트까지 표현이 가능해진다. HDR 기술을 적용하면 명암의 표현이 10배나 커진다. HDR 기술을 적용한 콘텐츠는 강렬한 태양빛은 물론 어두운 밤하늘의 구름까지도 세밀하게 표현할 수 있다. 이 때문에 UHD TV에서 HDR 기술 적용은 필수가 될 것으로 예상되고 있다.

* 니트는 빛의 밝기를 나타내는 단위로, 사람의 눈은 0니트(암흑)부터 4만니트까지 인식할 수 있는 반면 기존 TV 화면은 0~100니트밖에 표현할 수 없다.

전 세계 TV 제조사 및 콘텐츠 사업자들에게 HDR 기술이 주목 받고 있는 것에 비해 이를 상용화하기 위한 플랫폼 사업자들의 노력은 적었다. 이러한 가운데 KT는 세계 최초로 HDR 상용화 서비스를 개시했다. KT는 삼성전자와 워너브라더스와 협력을 시작으로 플랫폼-디바이스-콘텐츠 사업자들과 함께 HDR 생태계 조성과 관련산업 활성화를 이끌겠다는 목표를 갖고 있다.

KT의 HDR 서비스는 ‘GiGA UHD tv 상품’ 가입자라면 추가요금 없이 이용이 가능하다. 신규 가입자는 바로 이용하면 되고, 기존 가입자는 셋톱박스 교체 없이 펌웨어 업그레이드를 통해 이용하면 된다.

삼성전자 김영찬 상무는 “최고 화질의 영상을 고객들에게 제공하기 위해 누구보다 빨리 HDR 서비스를 상용화한 KT의 노력을 높이 평가한다”며, “고객들이 최고 품질의 영상 콘텐츠를 만끽할 수 있는 최고의 HDR TV 제품을 제공하겠다”고 말했다.

워너브라더스의 클라란스 로 아시아∙태평양 총괄은 “KT를 통해 워너브라더스가 보유한 HDR TV 콘텐츠를 한국 팬들에게 선보여 기쁘다”며, “KT에서 시작한 만큼 한국은 HDR TV 강국이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

KT 유희관 미디어사업본부장은 “HDR 서비스는 소비자들이 IPTV 서비스를 선택하는데 새로운 기준이 될 것으로 기대한다”며, “세계 최초 IPTV 서비스 상용화를 계기로 고객들에게 차별화된 서비스와 색다른 경험을 제공하기 위해 더욱 노력하겠다”고 말했다.

올레tv는 국내 유료방송서비스 가운데 가장 많은 5개의 UHD 전용채널과 약 1,400편의 UHD 전용 콘텐츠를 보유하고 있다. 지난 4월부터 국내 최대 수준의 대역폭으로 UHD 채널과 콘텐츠를 전송하고 있다. 또한 7월부터 국내 IPTV는 물론 유료방송 최초로 모든 채널을 SD(표준해상도) 없이 풀HD(고해상도) 화질로 제공한다.