SK텔레콤은 Nokia와 함께 분당 SK텔레콤 종합기술원에서 클라우드 기반의 차세대 가상화 기지국 (SDRAN, Software-Defined RAN)을 실제 LTE 상용망에 적용하는 시험에 성공했다고 11일 밝혔다.

이번 가상화 기지국은 기존 이동통신 기지국의 기능을 범용 IT 서버를 활용해 가상화된 클라우드 (Cloud)로 구현한 것으로, 기존 기지국 DU (Digital Unit)*에서 담당하는 기능의 일부를 RRU (Remote Radio Unit)**가 수행하도록 기지국 구조를 혁신한 새로운 개념의 가상화 기지국이다.

* DU : 디지털 신호처리 및 자원할당, 호처리 등 제어기능을 수행하는 장비

** RRU : 단말기와 무선 연결을 맺고, 무선 신호의 송,수신 등을 처리하는 장비

특히 이번 기지국 가상화 성공으로, SK텔레콤은 코어망부터 기지국까지 LTE 전체 네트워크의 가상화에 성공해 5G로의 통신 네트워크 구조 혁신을 위한 기반기술을 완성했다는 평가다.

이번 가상화 기지국은 DU 기능의 일부를 RRU가 수행하도록 설계돼 데이터 용량을 획기적으로 감축하고, 장거리 전송이 가능해졌다. 또 기지국이 시스템의 이상 여부를 스스로 감지하여, 장애 발생 시 자동으로 복구하고, 기지국에 접속해 있는 가입자 수와 트래픽 부하에 따라 기지국 용량을 조절할 수 있다.

기존의 전용 통신장비는 제조사마다 각각 다른 전용 하드웨어로 구성돼 장비간 호환이 어렵고 네트워크 운용 측면에서 효율성이 떨어졌으나, 가상화 기지국은 범용 IT 서버를 채택함으로써 통신 인프라 비용을 낮출 수 있으며, 통신품질 개선 및 네트워크 안정성 역시 향상됐다는 평가다.

SK 텔레콤은 2013년 세계 최초로 가상화 기지국을 시연하였다. 이번에 상용가입자를 수용하는 상용망 검증을 세계 최초로 성공하였으며, 연내 다른 지역으로 상용망 검증을 확대할 계획이다.

Nokia 프랭크 웨예리치 (Frank Weyerich) 무선 네트워크 제품 총괄은 “Nokia의 AirScale 클라우드 RAN 기술을 SK텔레콤과 함께 상용망에서 검증함으로써 차세대 네트워크 진화에 중요한 이정표를 세웠다”고 말했다.

SK텔레콤 박진효 네트워크 기술원장은 “이번 SDRAN 상용망 검증은 5G의 핵심기술을 LTE 망에서 실증한 획기적인 사례”라고 밝혔다.

■ SK텔레콤의 네트워크 가상화 history

• 2015. 11: 전송망 가상화 기술인 T-SDN (Transport-Software Defined Networking)을 전송망 장비 일부에 적용해 상용화 서비스 시작
• 2015. 08:  IoT 서비스를 위한 ‘가상화* LTE 교환기(virtualized Evolved Packet Core, 이하 vEPC)’를 국내 최초로 상용화
• 2014. 11: ‘네트워크 가상화’ 관련 핵심기술을 세계 최초로 개발: 가상화 네트워크 구축·운용 기술 ‘오케스트레이션’ 및 차세대 기지국 가상화 기술 ‘클라우드 vRAN’ 

* 네트워크 가상화 (Network Function Virtualization, NFV): 

통신 서비스를 제공하기 위해 하드웨어 형태의 특정 장비를 구축해야 하는 것과 달리 통신장비를 가상화시켜 소프트웨어 형태로 범용 서버에 설치하는 것으로, 고객 맞춤형 네트워크 서비스를 실시간으로 제공하는 5G 시대로의 도약을 위한 핵심요소로 평가된다. 신규 네트워크 서비스 도입이 기존 네트워크에서는 수개월이 걸리지만 가상화 네트워크에선 수시간이면 가능하다

출처: SK텔레콤

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